Tassement différentiel

Le tassement différentiel se produit lorsque les fondations d'un bâtiment s'enfoncent de façon inégale d'un point à un autre, sous l'effet d'un sol hétérogène, d'une variation locale de teneur en eau ou d'une charge mal répartie. Ce mouvement inégal génère des contraintes dans la structure qui se traduisent par des fissures en escalier, souvent obliques, concentrées près des angles ou des points de charge. Il se distingue du tassement général, uniforme, qui ne fissure pas la structure.

En Île-de-France, le retrait-gonflement des argiles domine largement les causes de tassement différentiel constatées : le sous-sol argileux perd du volume lors des sécheresses puis regonfle avec l'humidité, ce qui déplace les fondations de façon irrégulière selon la nature exacte du sol sous chaque point d'appui. D'autres causes s'y ajoutent : hétérogénéité naturelle du sol, ancien remblai ou carrière comblée, fuite d'un réseau enterré qui délave les fines, terrassement récent en mitoyenneté, ou surcharge nouvelle (surélévation, aménagement de combles) sur des fondations non dimensionnées pour cet usage.

Le tassement différentiel se lit rarement sur une seule fissure isolée. Il s'accompagne en général d'un ensemble d'indices cohérents : sols qui présentent une pente visible ou mesurable au niveau, portes ou fenêtres qui frottent ou ne ferment plus, carrelage qui casse en ligne suivant le sens du mouvement, décollement progressif de plinthes ou de seuils. C'est le croisement de ces signes avec un relevé de niveau du bâtiment, voire un nivellement topographique, qui permet de localiser la zone la plus affectée et de distinguer un tassement ancien et stabilisé d'un mouvement toujours actif.

Cette distinction commande la suite : un tassement stabilisé se traite le plus souvent par une reprise des fissures et un traitement de la cause superficielle, drainage, gestion de la végétation, sans intervention lourde sur les fondations, tandis qu'un tassement actif peut justifier une reprise en sous-œuvre, une décision qui ne devrait jamais reposer sur la seule appréciation visuelle d'un désordre.

Lorsque le relevé des désordres ne suffit pas à expliquer le mouvement, une étude géotechnique de diagnostic, appelée mission G5 dans la norme NF P 94-500, renseigne sur la nature du sol sous les fondations, sa sensibilité à l'eau et la profondeur à laquelle il devient porteur. Elle s'appuie sur des sondages et des essais en laboratoire, et complète utilement un diagnostic structurel sans le remplacer : l'un décrit le sol, l'autre décrit le bâtiment et la façon dont il réagit. C'est la combinaison des deux qui permet de dimensionner une éventuelle reprise, et d'éviter de choisir une technique de fondation avant de savoir ce que le terrain peut réellement supporter.

Un cas fréquent en pavillon concerne l'extension accolée à une maison plus ancienne. Construite des décennies plus tard, souvent sur des fondations moins profondes ou sur un remblai mal compacté, elle tasse à son propre rythme. Sans joint de rupture entre les deux volumes, la différence de mouvement se concentre à la jonction et produit une fissure verticale ou légèrement oblique, souvent plus ouverte en partie haute. Rigidifier cette liaison par un simple rebouchage ne tient pas : la fissure revient tant que les deux constructions continuent de bouger indépendamment. La reprise passe alors soit par la création d'un vrai joint souple entre les deux volumes, soit par un traitement des fondations de l'extension si son tassement reste actif.