Soubassement

Le soubassement est la partie basse d'une construction, entre les fondations et le rez-de-chaussée, qui assure la transition entre le sol et l'élévation du bâtiment. Souvent construit en maçonnerie plus massive que les murs supérieurs, il est directement exposé à l'humidité du sol : remontées capillaires, défaut d'arase étanche ou fissuration liée à un mouvement de fondation s'y manifestent en premier et orientent le diagnostic vers la cause du désordre.

Dans le bâti ancien francilien, le soubassement est fréquemment construit en moellons, en meulière ou en pierre calcaire plus massive que les murs d'élévation situés au-dessus, une différence de matériau qui se lit souvent à l'œil sur la façade, au niveau d'un ressaut ou d'un changement d'appareillage. Cette partie basse de la construction reste en contact permanent avec le sol et l'humidité qu'il contient, un contact que la partie haute du bâtiment ne subit pas de la même façon.

Deux familles de désordres s'y manifestent en premier et se confondent parfois : les remontées capillaires, qui trahissent un défaut d'arase étanche ou une porosité excessive de la maçonnerie, se traduisent par des traces d'humidité, un enduit qui se décolle en bas de mur et parfois un salpêtre blanchâtre en surface ; la fissuration liée à un mouvement de fondation, elle, suit plutôt un tracé en escalier et se prolonge vers le haut du mur. Distinguer ces deux origines est indispensable avant toute reprise, un traitement d'étanchéité n'ayant aucun effet sur un désordre structurel et inversement.

Le diagnostic d'un soubassement croise plusieurs observations : présence et continuité d'une arase étanche, état du drainage périphérique quand il existe, ventilation d'une cave ou d'un vide sanitaire situé derrière, et cohérence du tracé des fissures avec celui observé sur les niveaux supérieurs du bâtiment. Cette lecture d'ensemble évite de traiter isolément un désordre du soubassement qui ne serait en réalité que la partie visible d'un mouvement de fondation plus général.

Beaucoup de désordres de soubassement sont aggravés par des travaux bien intentionnés. Un enduit de ciment ou une peinture imperméable appliqués sur une maçonnerie ancienne en pierre ou en meulière empêchent l'humidité de s'évaporer en surface : elle migre alors plus haut dans le mur, et les sels qu'elle transporte se concentrent derrière l'enduit, qui finit par cloquer et se détacher par plaques. Le rehaussement d'une terrasse, d'une allée ou d'un trottoir au-dessus du niveau de l'arase produit un effet comparable, en mettant directement la maçonnerie au contact de la terre et des eaux de ruissellement.

À l'intérieur, l'humidité du soubassement se traduit par des plinthes qui gonflent ou noircissent, un papier peint qui se décolle en partie basse, une odeur de cave dans les pièces du rez-de-chaussée et parfois une attaque des abouts de solives ou de lambourdes encastrés dans le mur. Face à une proposition de traitement par injection, d'assèchement électro-physique ou de cuvelage, un avis indépendant de toute vente de travaux permet de vérifier d'abord que la cause identifiée est la bonne, puis que la solution répond à cette cause plutôt qu'à un symptôme.