Semelle filante

Une semelle filante est une fondation superficielle continue, coulée en béton sous l'ensemble d'un mur porteur, qui répartit son poids sur le sol en fonction de sa largeur et de sa profondeur d'ancrage. Une semelle filante insuffisamment large, trop peu profonde ou fissurée par un mouvement du sol transmet ce désordre directement au mur qu'elle supporte, sous forme de fissures verticales ou en escalier visibles dès les premières assises.

Sous un mur porteur en maçonnerie, qu'il s'agisse d'un pavillon en meulière ou d'une extension plus récente, la semelle filante est l'ouvrage de fondation le plus courant en Île-de-France : sa largeur et sa profondeur d'ancrage doivent être dimensionnées en fonction de la charge du mur et de la portance du sol rencontré, deux données que seule une étude géotechnique permet de connaître avec certitude plutôt qu'une estimation empirique.

Les fondations restent enterrées et donc invisibles au quotidien, ce qui rend leur diagnostic indirect : c'est souvent par les désordres qu'une semelle filante provoque, fissures verticales ou en escalier dès les premières assises du mur, affaissement d'une partie du bâtiment, portes qui frottent, qu'on remonte jusqu'à elle. Une semelle insuffisamment large ou trop peu profonde pour la charge réelle transmet directement ce désordre au mur qu'elle supporte, tandis qu'une semelle fissurée par un mouvement du sol reproduit le même type de fissuration dans la maçonnerie au-dessus.

Un sondage localisé permet, quand l'examen visuel des désordres ne suffit pas à conclure, de vérifier la largeur et la profondeur réelles de la semelle et de confirmer si son dimensionnement est en cause. Sur un bâtiment ancien agrandi par étapes, la semelle filante d'origine et celle d'une extension plus récente n'ont souvent ni la même profondeur d'ancrage ni la même portance, ce qui explique qu'un tassement différentiel apparaisse précisément à la jonction entre les deux constructions.

Les défauts de semelle filante rencontrés en expertise ont souvent une origine d'exécution : béton coulé en fond de fouille sans nettoyage préalable de la terre éboulée, semelle posée sur un remblai mal compacté, absence de redans sur un terrain en pente qui laisse une partie du mur fondée plus haut que le reste, armatures insuffisantes ou mal enrobées. D'autres causes viennent de l'environnement du bâtiment après sa construction : arbres plantés trop près des murs, dont les racines assèchent le sol en été, fuite d'une canalisation enterrée qui ramollit le terrain sous une portion de semelle, ou terrassement chez un voisin qui décomprime le sol en bordure.

Lorsque les désordres justifient d'aller plus loin, l'expertise peut s'appuyer sur une étude géotechnique de diagnostic, désignée mission G5 dans la norme NF P94-500, qui caractérise le sol sous la fondation existante. Sur une construction de moins de dix ans, une semelle filante défaillante qui provoque des fissures compromettant la solidité relève de la garantie décennale du constructeur, et l'assurance dommages-ouvrage, lorsqu'elle a été souscrite, doit préfinancer les réparations sans attendre la recherche des responsabilités. Le rapport d'un expert indépendant aide à présenter un dossier étayé à l'assureur.